Für ein Feuer sind drei Dinge notwendig:
1. Energie (Temperatur)
2. Brennstoff
3. Sauerstoff
Diese drei Elemente ergeben das sogenannte Feuerdreieck. Somit ist auch schon klar, wie ein Feuer gelöscht werden kann, nämlich durch Entzug eines der drei Elemente. Em effektivsten ist ein Löschvorgang, wenn zugleich zwei Elemente (Energie und Sauerstoff) entzogen werden können.
Der chemisch-physikalische Hintergrund des Feuers ist eine Oxydation (Reaktion eines Stoffes mit Sauerstoff). Oxydation von Eisen an der Luft (Rost) ist also nichts anderes als eine langsame Verbrennung des Eisens.
Feuer gibt mehr Energie ab, als es zum Zünden braucht (exotherme Reaktion). Die Lichterscheinung entsteht durch eine kurzzeitige Erhöhung des Energiezustands der heissen Teilchen, welche der Oxydation entweichen. Wenn die Teilchen wieder auf ihr ursprüngliches Energieniveau zurückfallen, geben sie die Differenz als ein Photon (Lichtteilchen) ab. Je nach Stoff kann die Farbe der Feuererscheinung stark variieren.
Eine Explosion ist eine extrem schnell ablaufende Verbrennung. Wird diese durch Barrieren behindert (zb. in einer Gasflasche), entsteht ein Druckanstieg, welcher wiederum die Temperatur erhöht. So schaukelt sich die Energie in einem geschlossenen Behälter auf, bis der Behälter dem Druck nachgibt.
Flüssiggasexplosionen (BLEVE - Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion) sind extrem gefährlich.
Bei einem BLEVE tritt zuerst Gas durch ein Leck aus und verbrennt ruhig oder der Gastank wird einer externen Energiequelle ausgesetzt (z. B. relativ harmloses Verbrennen des Kraftstoffes bei einem Tankwagenunfall). Dadurch erhitzt sich der Gastank stark und immer mehr Gas verdampft in ihm. Dadurch baut sich im Gasdruckbehälter ein immer größer werdender Druck auf, bis die durch das Feuer bereits geschwächten Wände bersten. Die nun austretenden riesigen Mengen Gas entzünden sich sofort, und es kommt zu einer gewaltigen Explosion mit einem riesigen Feuerball, aus dem noch flüssiges, brennendes Gas herunter regnen kann. Zudem ist mit herumfliegenden Trümmern des Tanks zu rechnen.
Aus dem Gesagten ergibt sich, dass die wirkungsvollste Methode zur Verhinderung eines BLEVE darin besteht, den betroffenen Tank von außen her mit Wasser zu kühlen, um den Temperatur-Anstieg im Inneren zu minimieren.
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Mit der Verbreitung von gasbetriebenen Autos wächst auch die Gefahr eines BLEVE auf der Strasse. Die Feuerwehren werden speziell ausgebildet, um in einem Schadenfall eines gasbetriebenen Autos richtig zu reagieren.
Fettexplosionen entstehen durch das Verdampfen von Wasser, welches fälschlicherweise in einen Fett- oder Oelbrand gekippt wird. Durch die Hitze verdampft das Wasser und reisst das Oel in Tröpfchen mit. Diese bieten dem Feuer eine grosse Oberfläche und brennen explosionsartig ab.
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